Uitgegeven door Frank Korsel • 4 juli 2024 09:15
Calvin de Groot maakt komend weekend zijn debuut in de NXT Gen Cup, een relatief nieuwe elektrische cupserie voor jonge talenten die rijden in het voorprogramma van de DTM. Dit doet Calvin op het Duitse circuit van de Norisring. De 20-jarige autocoureur uit Hoorn maakt de overstap vanuit de Ford Fiesta Sprint Cup en blikt vooruit op deze nieuwe uitdaging.
“Ik vind het geweldig. Ik vind het ook spannend natuurlijk, want het is weer een nieuwe stap. Eigenlijk is dit een stap die wij pas volgend jaar wilden nemen. Maar ik ben echt ontzettend blij dat we komend weekend al ons debuut mogen maken. Na het stoppen van ons Ford Fiesta-team waar ik reed, is de kans mogelijk geworden om hier aan deel te nemen.”
De NXT Gen Cup 2024 begint komend weekend op de legendarische Norisring, in het voorprogramma van de DTM. De NXT Gen Cup is een innovatieve raceklasse met elektrische raceauto’s die gebaseerd zijn op de carrosserie van een Mini, maar verder volledig zijn ontworpen voor racedoeleinden: “Het onderstel, de plaatsing van de accu’s, alles is gemaakt om te racen. Er zit geen stuur- en rembekrachtiging op de auto, geen traction control, ABS of stabiliteit controle. Dus het komt echt aan op de coureur.”
Over het rijden in het voorprogramma van de DTM zegt hij: “Het is gaaf dat we in het voorprogramma van de DTM rijden. We verwachten 130.000 toeschouwers en dat op zo’n klein stukje, dat geeft natuurlijk wel een gave indruk. Zonder de fans zou de autosport er ook niet zijn, dus daar word ik alleen maar gemotiveerd van. Daarnaast kun je heel wat mensen van het elektrisch racen laten proeven. Het is een geweldige kans om deze vorm van racen aan zoveel mensen te laten zien.”
Een NXT Gen Cup-weekend is opgebouwd uit twee dagen. Op de eerste dag worden er twee vrije trainingen en een kwalificatiesessie verreden. Op de tweede dag van het evenement worden er twee races verreden. Maar in het eerste weekend (Norisring) en het derde raceweekend op de Sachsenring worden er vier races van ieder twintig minuten verreden.
Komend weekend zal niet de eerste keer zijn dat Calvin de elektrische race-Mini aan de tand voelt. De talentvolle autocoureur heeft al eerder kennisgemaakt met de NXT Gen Cup auto tijdens een test in Misano: “Dat klopt, in maart had ik daar al getest en wat was dat gaaf. Van de acht sessies was ik zeven keer eerste, dus ik had gelijk een lekker gevoel met de auto en ook met de organisatie.”
“Het komt meer in de buurt van racen dan je eigenlijk denkt. Het is natuurlijk elektrisch en je hoeft niet te schakelen. Omdat de accu’s zo laag liggen, heb je bijna een formule-auto gevoel op een touringwagen. De auto is megadirect en heel leuk om te rijden.”
Calvin had ook direct een goede klik met de organisatie van de NXT Gen Cup: “De manier van handelen en werken sprak mij enorm aan omdat het erg professioneel is. Er is geen team waar je aan vast zit; de organisatie regelt alles. Daarbij krijg je ook een rijderscoach en een engineer. Het complete plaatje wordt verzorgd, dit garandeert gelijkheid en professionaliteit tussen alle deelnemers.”
Tijdens de VRM Openingsraces in de Ford Fiesta Sprint Cup, afgelopen april, scoorde Calvin zijn eerste overwinning in deze klasse. Hij zou komend weekend het derde raceweekend ingaan als leider in het kampioenschap op de Belgische omloop van Zolder, maar dit plan loopt nu dus afscheid. Met een klein beetje weemoed neemt hij afscheid van de FFSC: “Ik heb enorm genoten van de Fiesta Cup. Omdat het zo’n gelijke cup is, heb ik eigenlijk alles geleerd qua setup, werk en hoe om te gaan met de auto, maar ook hoe je een goed teamverband opstelt binnen het team zelf. Ik heb enorm veel geleerd, vooral ook met slick en regenbanden. Ik heb nu als hoogtepunt dat ik leider ben in het kampioenschap. Afgelopen seizoen kon ik meestrijden om de overwinning, zeker in de latere wedstrijden.”
Ondanks dat alle nieuwe dingen uitdagingen met zich meebrengen ziet Calvin dit anders. Hij ziet dit als een volgende stap naar zijn droom: het winnen van de 24 uur van Le Mans: “Ja, dat is wel echt mijn doel. Maar in de eerste plaats lijkt het me geweldig om mijn brood te kunnen verdienen aan autoracen, zoals Tom Coronel of Renger van der Zande doen. Dit seizoen ga ik er vooral in om zoveel mogelijk te leren en natuurlijk hoop ik ook een paar podiums mee te kunnen pakken.”
Calvin bedankt speciaal Jo Lambrecht voor de goede tijd in de Fiesta en de stap vanuit de kartsport naar de autosport. “Hij is de reden geweest dat ik zo ver ben gekomen en nog steeds door kan gaan.”
Calvin de Groot wordt ondersteund door de volgende bedrijven, die het mogelijk maken om de stap te maken naar de NXT Gen Cup in het programma van het DTM:
Bedrijfsunits.nl, Cornelis carrosserie, He-Rho bouw & schoonmaak, Informar, Koppel&Go, Pagona surance, RDGrowth, Van der Putten automotive, Vitasys, Michel Doorn Rioolservice B.V., Meters Afbouw b.v., InQar Adrie Jonk autoverhuur, RGJ Kitverwerking, Etlon B.V., Digital Signage Shop, Zooo Nutrition, ORGB, Talent United, IT STudio Hoorn, Autoservice Enkhuizen, MrMorsch Media
